長(zhǎng)久以來，一直有傳聞稱， 蘋果 計(jì)劃利用定制款A(yù)RM架構(gòu)應(yīng)用處理器（Application Processors，簡(jiǎn)稱AP），來取代當(dāng)前Mac產(chǎn)品中所使用的 英特爾 x86處理器。果真如此，蘋果公司的硅谷設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)將受益無窮，該團(tuán)隊(duì)將能夠借此獲得更多機(jī)遇，因?yàn)椋瑹o論是何種芯片，都能夠讓蘋果在沒有 英偉達(dá) 和 AMD 的幫助下，史無前例地在移動(dòng)芯片和移動(dòng)圖像處理器（GPU）構(gòu)建方面，擊敗英特爾。
蘋果對(duì)傳感器、成像及其他定制芯片的興趣
除了移動(dòng)基帶處理器（Baseband Processors）及GPU，蘋果似乎還對(duì)既定傳感器、相機(jī)、I/O接口（IO interface）及其他的零部件技術(shù)等的戰(zhàn)略性獲取和開發(fā)表現(xiàn)出了興趣，而這其中，有不少技術(shù)甚至連眾多懂行的消費(fèi)者都從未聽聞。比如，去年秋天，蘋果推出了新一代5K屏幕iMac，為了驅(qū)動(dòng)這款超高分辨率顯示屏，蘋果設(shè)計(jì)了一款顯示器零部件，特殊的時(shí)序控制器(TCON)。
蘋果公司硬件工程部門高級(jí)副總裁丹·里西奧（Dan Riccio）在新一代iMac產(chǎn)品展示視頻中表示，“要與所有這些像素值互通，需要很多智能。在顯示器領(lǐng)域，這種智能叫做時(shí)序控制，即TCON。TCON會(huì)告訴每一個(gè)像素，應(yīng)該做什么及何時(shí)開始。但是，這款全新的Retina視網(wǎng)膜顯示屏沒有可以完成該任務(wù)的TCON控制器，所以，我們必須自己研發(fā)。這款令人難以置信的先進(jìn)芯片產(chǎn)品，由它來為數(shù)億像素指引方向。”
在蘋果公司的官方網(wǎng)站上，有更多關(guān)于iMac 5K顯示屏的更多細(xì)節(jié)信息。比如，“配備Retina 5K顯示屏的 iMac，擁有四倍于標(biāo)準(zhǔn)款27英寸iMac顯示屏的像素?cái)?shù)量，TCON必須要能夠處理比以往更多的信息。但是，即便是當(dāng)前最強(qiáng)大的時(shí)序控制器也無法處理如此數(shù)量的像素值，因此，我們必須研發(fā)一款四倍于上一代27英寸iMac的帶寬，將帶寬值提升至40 Gbps（千兆比特每秒）。現(xiàn)在，這款具有超強(qiáng)動(dòng)力的芯片，能夠讓這1470萬像素值，在其指揮下，演奏出一曲動(dòng)聽的旋律。”
這樣看來，蘋果研發(fā)定制款芯片的初衷，并不是為了節(jié)省成本，而是為了開發(fā)出領(lǐng)先于其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的新技術(shù)，率先超越其他消費(fèi)電子產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，直接推出配有5K顯示屏的iMac一體機(jī)，而且，這并非個(gè)例。
相機(jī)及成像技術(shù)
被定義為高端智能手機(jī)的iPhone，蘋果身為其開發(fā)商，為了處理那些由相對(duì)較為有限的移動(dòng)相機(jī)傳感器所拍攝出的照片，其需要出研發(fā)高級(jí)定制成像技術(shù)。
在蘋果最新A8芯片中，相機(jī)成像邏輯占據(jù)了很大一部分空間。蘋果在相機(jī)相關(guān)邏輯研發(fā)方面，進(jìn)行了大量投資，但是其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手并為占到任何便宜。正由于蘋果的這些投資，iPhone才能夠拍攝出比當(dāng)前在售的大部分Android設(shè)備更加出色的照片，而這是iPhone的一個(gè)強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
此外，蘋果還自主研發(fā)出了一款復(fù)合LED閃光燈True Tone，讓iPhone的攝像頭能夠在有限的光源下，拍攝出貼近現(xiàn)實(shí)場(chǎng)景的照片。蘋果已經(jīng)針對(duì)一款外置鏡頭支持機(jī)制提交了專利申請(qǐng)。借助該專利，蘋果將能夠打開除Lightning及其他MFi項(xiàng)目之外，另一個(gè)二級(jí)授權(quán)業(yè)務(wù)。
蘋果還有望推出多重傳感器相機(jī)，即，在HDR成像及全景拍攝的基礎(chǔ)上，通過對(duì)場(chǎng)景的復(fù)合并行捕捉，抵消移動(dòng)相機(jī)傳感器固有限制，從而拍攝出更好的照片。
定制芯片，不僅讓iPhone能夠從小小的相機(jī)傳感器捕捉到高質(zhì)圖像，還讓其擁擁有了Time Lapse(延時(shí)拍攝)及SloMo（慢動(dòng)作）拍攝功能。因此，蘋果向GoPro這樣的運(yùn)動(dòng)便攜式攝像機(jī)市場(chǎng)、甚至無人機(jī)相機(jī)市場(chǎng)擴(kuò)展，也不算在意料之外。
指紋掃描及移動(dòng)支付技術(shù)
蘋果的指紋掃描傳感器開發(fā)商AuthenTec收購交易，讓iPhone成為唯一具有Touch ID指紋掃描技術(shù)的智能手機(jī)設(shè)備。正如其定制版相機(jī)處理邏輯，蘋果自主研發(fā)出了A7及A8芯片中的Secure Enclave(安全區(qū)域)，以構(gòu)建一個(gè)專屬架構(gòu)，來確保芯片中指紋相關(guān)數(shù)據(jù)的安全。
假如，蘋果還是依靠三星來設(shè)計(jì)其應(yīng)用處理器，那么，蘋果出錢研發(fā)出的這些技術(shù)，將會(huì)讓三星獲益，推升后者自家智能手機(jī)的銷量。因此，三星現(xiàn)仍在努力追趕蘋果，要知道，蘋果首款載有Touch ID指紋掃描傳感器的iPhone 5s，已在兩年前推出。Touch ID技術(shù)還幫助蘋果先于其他移動(dòng)平臺(tái)，推出了具備指紋識(shí)別功能的Apple Pay移動(dòng)支付技術(shù)。
3D掃描及成像技術(shù)
為了推出一款很難被“山寨”的產(chǎn)品，蘋果還收購了其他主要?jiǎng)幼骷碍h(huán)境傳感器開發(fā)商，以此來提升自家產(chǎn)品的戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。比如，蘋果2013年收購體感技術(shù)提供商PrimeSense交易。而未來，iOS、Mac及蘋果Apple TV產(chǎn)品或?qū)⑴溆腥孪鄼C(jī)及傳感器，除了高級(jí)相機(jī)成像功能以外，還將支持3D掃描及給予手勢(shì)操作的界面等。
雖然其他智能手機(jī)廠商已經(jīng)推出了具備類似功能的設(shè)備，但是，載有定制版芯片的蘋果產(chǎn)品所具備的是其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手無法輕易抄襲的功能，因?yàn)樘O果手中不僅握有核心技術(shù)，其還擁有一流的芯片設(shè)計(jì)實(shí)力。
因此，未來蘋果推出一款綜合姿勢(shì)控制導(dǎo)航、Siri語音助手、游戲主機(jī)及家居自動(dòng)化多項(xiàng)功能于一身的電視機(jī)頂盒，并非想象。
除了自主設(shè)計(jì)CPU、GPU及其他定制芯片邏輯外，蘋果還有可能自主研發(fā)出更加先進(jìn)的新一代AirPort基站，將網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)與“物聯(lián)網(wǎng)”傳感器串聯(lián)在一起，從家庭安全到室內(nèi)溫度控制，再到室外景觀，實(shí)現(xiàn)全方位式網(wǎng)絡(luò)管理。
蘋果的多處數(shù)據(jù)中心都大量部署了商用太陽能及燃料電池。如果蘋果想要進(jìn)入戶外太陽能傳感器、室內(nèi)地圖、公共Wi-Fi、電力驅(qū)動(dòng)汽車及其他電力能源相關(guān)的市場(chǎng)，那么，其就已經(jīng)具備了先行優(yōu)勢(shì)，因?yàn)椋O果已經(jīng)理解如何對(duì)能源供應(yīng)及電池充電進(jìn)行管理。
此外，蘋果還有能力收縮龐大的經(jīng)濟(jì)規(guī)模，讓DIY太陽能電池安裝迅速在消費(fèi)者中間流行，利用一些高端專有技術(shù)，讓其筆記本電腦及移動(dòng)設(shè)備產(chǎn)品的電池續(xù)航能力達(dá)到行業(yè)領(lǐng)先。
蘋果現(xiàn)坐擁近2000億美元現(xiàn)金，其可以開拓任何市場(chǎng)，只要蘋果覺得值得。
開放標(biāo)準(zhǔn)及垂直硬件
與此同時(shí)，蘋果還在加大技術(shù)開放力度。蘋果的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手早已嘗到了技術(shù)開放的甜頭，當(dāng)每個(gè)人都在使用相同的技術(shù)，那么每個(gè)人都將從中受益。
蘋果Passbook核心技術(shù)中所使用的開放性HTML，讓 微軟 能夠更加方便地進(jìn)行復(fù)制，也從一定程度上讓其成為了票據(jù)分發(fā)標(biāo)準(zhǔn)模式。同樣，基于WebDAV的CalDAV和CardDAV，也讓聯(lián)系人和日歷內(nèi)容在跨平臺(tái)互享變得更加容易。
不過，具有諷刺意味的是，“開放”大名一直在外的 谷歌 (微博) ，卻在利用其內(nèi)部研發(fā)成果，來推翻所有其他開放標(biāo)準(zhǔn)。谷歌之所以這么做的原因，大部分在于，其想要通過廣告和軟件服務(wù)獲取收益，既不想為關(guān)鍵標(biāo)準(zhǔn)作出貢獻(xiàn)，也沒有類似可行性技術(shù)的長(zhǎng)期部署愿景。
相反，在硬件方便，谷歌一直在嘗試提供全方面支持，從ARM架構(gòu)到英特爾x86處理器，幾乎所有基帶處理器及大部分低端GPU等，谷歌均為其提供支持。而其結(jié)果是，谷歌Android操作系統(tǒng)提供了一種業(yè)余性質(zhì)的“原生液（primordial soup）”，嘗試讓創(chuàng)新型概念變得可行。
現(xiàn)在的蘋果公司與8年前相比，最大的區(qū)別在于，蘋果變得更加富有，其產(chǎn)品出貨量更大，其在全球消費(fèi)電子產(chǎn)品市場(chǎng)所占份額也越來越大。相較于蘋果發(fā)布首款基于ARM架構(gòu)的初代iPhone，其擁有了更多的選擇權(quán)。
由此來說，蘋果完全能夠做其想要做的任何事。但真正的問題在于，蘋果接下來想要做的是什么。 |
